La Philharmonie de Paris, una nuova sala da concerto progettata da Jean Nouvel, Hon. FAIA, ha aperto l’anno scorso. Mentre la costruzione è stata costosa e la posizione remota al confine nord-est della città rimane controversa, la sala ha ricevuto plausi per il suo ambiente musicale. “Dalle prime impressioni sembra acusticamente meravigliosa”, ha scritto Anthony Tommasini del New York Times. Alex Ross del New Yorker ha trovato il suono “piuttosto meraviglioso”, anche se ha caratterizzato l’edificio stesso come una “presenza minacciosa”. Il critico di architettura del Guardian, Oliver Wainwright, è andato oltre e ha descritto l’esterno come “una cosa tirannica”. Tirannica o no, una sala da concerto concepita come una “cosa” – un oggetto indipendente – è abbastanza comune di questi tempi.
La sala da concerto indipendente, in una piazza, su un lungomare o in un parco (la Philharmonie si trova nel Parc de la Villette), invia il messaggio inequivocabile che la cultura è una cosa a parte. Oggi, quando tutte le sale da concerto urbane aspirano ad essere punti di riferimento iconici, è facile dimenticare che una volta erano progettate in modo diverso.
Parte del tessuto urbano
La Philharmonie da 505 milioni di dollari sostituisce la Salle Pleyel come principale sala orchestrale di Parigi. La Salle, che fu costruita dal famoso costruttore di pianoforti francese Pleyel et Cie nel 1927, fu progettata da Jacques Marcel Auburtin, André Granet e Jean-Baptiste Mathon. L’edificio si trova in Rue du Faubourg Saint-Honoré nell’8° Arrondissement, un quartiere alla moda. La facciata piatta si trova a guancia a guancia con gli edifici di appartamenti che la fiancheggiano e si distingue principalmente per la diversa scala delle sue finestre, i suoi dettagli Art Deco, e il nudo accenno di un tendone. La parte anteriore dell’edificio contiene le sale di pratica e gli attici; la sala da 3.000 posti si trova nella parte posteriore dell’edificio, all’interno dell’isolato. Non c’era nulla di insolito in questa disposizione di lobby sulla strada, auditorium dietro: I teatri di Broadway usavano tradizionalmente una soluzione simile, così come i primi palazzi del cinema.
L’integrazione di una sala da concerto nel tessuto urbano nascondendola risale al XIX secolo. Nel 1899, l’illustre architetto Thomas Edward Collcutt, responsabile della Royal Opera House inglese di D’Oyly Carte, progettò la Bechstein Hall nel West End di Londra per il famoso costruttore di pianoforti tedesco C. Bechstein. La facciata rinascimentale a quattro piani, con le sue finestre a bovindo e il timpano centrale, ha una scala simile ai suoi vicini. Questo è possibile perché la sala da 545 posti è nascosta nella parte posteriore del lotto, con accesso di servizio da un vicolo posteriore. Rinominata Wigmore Hall, questa sede di concerti rimane una delle migliori piccole sale d’Europa.
I teatri urbani e i teatri d’opera hanno una lunga storia, ma la sala da concerto è una novità relativa. Le orchestre sinfoniche civiche furono organizzate alla fine del XVIII secolo, e circa cento anni dopo cominciarono a comparire sale da concerto costruite appositamente: La Gewandhaus di Lipsia, il Musikverein di Vienna e il Royal Concertgebouw di Amsterdam. Questi grandi edifici erano una presenza distintiva, ma i loro architetti fecero di tutto per integrarli nei loro dintorni urbani. Le sale seguivano le linee degli edifici, abbracciavano il marciapiede, evitavano muri bianchi inopportuni, e utilizzavano una serie di dispositivi architettonici convenzionali – archi, colonne, pilastri, finestre, balaustre – per ammorbidire l’impatto degli ingombranti auditorium.
Le sale americane del XIX secolo erano similmente integrate nella città. La Chickering Hall di New York, costruita nel 1875 dal fabbricante di pianoforti Chickering & Sons di Boston, si trovava sulla Quinta Strada all’altezza della 18a Strada Ovest. Progettata da George B. Post e considerata una delle migliori opere dell’architetto, la pila di mattoni e pietra marrone conteneva showroom al piano terra e segnalava la presenza della sua sala da 1.450 posti con una serie di alti archi, vetrati sul davanti e vuoti sul lato. Era impressionante ma non fuori posto tra i palazzi che allora fiancheggiavano la Fifth Avenue. Chickering fu presto sostituito dalla molto più grande Carnegie Hall (il cui auditorium più grande ha 2.800 posti), progettato da William Burnet Tuthill nel 1891. Come Chickering, la Carnegie Hall fu progettata per riempire completamente il suo lotto d’angolo, inserendosi piuttosto che emergendo.
Un altro modo per integrare con successo un edificio ingombrante nel tessuto in scala ridotta di una strada cittadina era quello di avvolgerlo in qualcos’altro. Questo è ciò che fecero Dankmar Adler e Louis Sullivan nel 1889 quando progettarono l’Auditorium Building di Chicago. La struttura di 10 piani occupava un intero isolato. L’enorme sala, originariamente destinata all’opera, fu sepolta dietro un hotel e un edificio per uffici.